Hoy en día los subtítulos están por todas partes. En YouTube, Netflix y los vídeos de las redes sociales. Son esenciales para que podamos ver vídeos, películas y contenidos hechos por personas que hablan otro idioma. Pero son un invento relativamente nuevo.

Historia de los subtítulos

Los primeros subtítulos de la historia del cine se hicieron en 1903 para un cortometraje de 19 minutos llamado «La cabaña del tío Tom», una dramatización de un libro y una obra de teatro muy famosos en Estados Unidos. En aquella época, el cine era mudo, por lo que se utilizaron los llamados «intertítulos» para que el público pudiera saber lo que decían los personajes. Para ello, primero se mostraba un plano de los actores y, a continuación, un breve texto con las frases de los personajes.

Los intertítulos eran famosos en las películas protagonizadas por Charlie Chaplin y permitían al público entender mejor la historia, aunque no hubiera diálogo real.

Cuando en los años 30 se incorporó el sonido a las películas, disminuyó el uso de los intertítulos. Por esa época, un inventor noruego creó una máquina para estampar texto en los rollos de película, lo que dio lugar al nacimiento de los subtítulos.

Con la globalización del cine en los años 50 y 60, se convirtió en un pasatiempo muy popular  el hecho de ver películas extranjeras con subtítulos. No fue hasta la invención del DVD que se pudieron seleccionar subtítulos de distintos idiomas para la misma película. Personalmente, me di cuenta de la importancia de los subtítulos cuando empecé a vivir en Bogotá, Colombia. Fui al cine más cercano a ver una película local y estaba muy perdido porque, obviamente, todos los espectadores menos yo hablaban español y yo no entendía nada.

¿Subtítulos amarillos?

Recuerdo cuando hice mis primeros subtítulos hace más de 25 años. Eran amarillos, porque ese era el color de los subtítulos por aquel entonces. El amarillo era más fácil de leer si tenías mala recepción de la antena de televisión.

Hoy en día no pensamos en los subtítulos. Son una parte tan importante de la vida que nos permiten ver programas de cocina coreanos, telenovelas turcas y dramas de época alemanes en servicios streaming.

¿Cómo se hacen buenos subtítulos?

Los subtítulos son la traducción de los diálogos y los títulos de los contenidos audiovisuales, hay una serie de características que hacen que los subtítulos sean buenos, aquí detallamos algunas:

1. Los subtítulos deben traducir muy claramente el significado de lo que se dice.
2. Concisión. Disponemos de poco tiempo para leer los subtítulos mientras están en pantalla. Por eso los subtítulos deben utilizar el menor número de palabras posible.
3. Precisión. Aunque no se entienda el idioma original, si los actores están callados pero los subtítulos cambian, se sabe que no son correctos. Los subtítulos deben ser extremadamente precisos en cuanto a su sincronización, para que la gente pueda comprender el idioma original y ver al mismo tiempo las expresiones faciales y otros gestos corporales pertinentes en la pantalla.
4. El habla es muy diferente del texto escrito en todas las lenguas. Las palabras que la gente utiliza cambian, al igual que la estructura de las frases. Los subtítulos deben reflejar el lenguaje hablado en la lengua de destino y ser menos formales que el texto escrito.

Puede obtener más información sobre el servicio de subtitulación que ofrece ONG Traducciones haciendo clic aquí.